În inima lanțului muntos Sierra de la Demanda, în provincia Burgos, un grup internațional de specialiști a identificat un mic dinozaur ornithopod care a câștigat un titlu foarte special: el este, din câte poate spune știința astăzi, cel mai mic dinozaur ornithopod din lumeÎn ciuda dimensiunilor sale reduse, descoperirea are un impact considerabil asupra comunității paleontologice.
Noua fosilă, numită Foskeia pelendonumProvine din situl Vetagete, lângă Villanueva de Carazo, și a devenit o piesă cheie în înțelegerea istoriei dinozaurilor erbivori europeni. Cu o lungime de abia jumătate de metru, acest animal iese în evidență nu doar prin dimensiunile sale, ci și prin... implicatii evolutive pe care o târăște: ajută la reconstituirea originii unui grup de ornitopode cunoscute sub numele de rabdodonți și obligă la o revizuire a vechilor ipoteze despre arborele genealogic al dinozaurilor.
Un mic dinozaur în inima orașului Burgos
Lucrarea care descrie Foskeia pelendonum A fost publicat în revista științifică Lucrări în Paleontologie și plasează originea acestei specii în prima jumătate a perioadei Cretacice, acum aproximativ 125 de milioane de aniRămășițele au fost găsite în 1998, dar studiul lor detaliat a durat mai mult de un deceniu din cauza dimensiunilor extreme ale oaselor și a complexității reconstrucției lor.
Animalul ar măsura aproximativ intre 50 si 60 de centimetri lungime, cu o înălțime care nu ar atinge 30 centimetri și un craniu de abia 5,5 centimetriCa să vă faceți o idee, dimensiunea sa ar fi comparabilă cu cea a unui câine mic, deși anatomia sa nu are nicio legătură cu cea a unui mamifer modern. Aceste fosile includ rămășițe ale cel puțin șase persoane, de la exemplare foarte tinere până la adulți, ceea ce sugerează că s-au mutat în o mică turmă.
Numele speciei aduce un omagiu Pelendones, tribul celtiberian care au locuit istoric această zonă din Burgos. În același timp, se referă la modul lor particular de hrănire, una dintre cele mai izbitoare caracteristici care au ieșit la iveală datorită studiului craniului și dentiției sale.
Cercetarea a fost condusă de paleontologul Paul-Émile Dieudonné, legat de Institutul de Cercetări Paleontologice și Geologice de la Universitatea Națională Río Negro (Argentina). Din 2013, Dieudonné și echipa sa au fost nevoiți să asambla sute de fragmente minuscule până la completarea a aproximativ 350 de oase identificabile din cele aproximativ 800 recuperate la fața locului.
Potrivit cercetătorilor, principala provocare a fost reconstituirea anatomiei unui animal al cărui cel mai mare exemplar este păstrat. un craniu care măsoară puțin peste cinci centimetridar în care se concentrează caracteristici anatomice extrem de avansateAcest echilibru între miniaturizare și complexitate este ceea ce a atras o atenție considerabilă în comunitatea științifică.
Descoperirea din Vetagete: un sit cheie din Cretacic
Vegetate, enclava unde oasele Foskeia pelendonum, face parte dintr-o rețea de siturile paleontologice Sierra de la Demanda și-a câștigat un loc important pe harta științifică internațională. Sedimentele din acest sit din Burgos corespund unor medii din Cretacicul inferior, datând de aproximativ 125 milioane de aniși au conservat fosile într-o stare excepțională.
În campania din 1998, aproximativ 800 de rămășițe osoase fosilizateMajoritatea sunt fragmentate, dar bine conservate. După ample cercetări de laborator, unele au fost identificate. 350 oase acestui mic dinozaur ornitopod, reprezentând minimum șase persoane de vârste diferiteAceastă împrejurare a permis nu doar descrierea unei noi specii, ci și studiul cum s-a schimbat corpul ei de-a lungul creșterii.
Analiza, elaborată în colaborare cu Muzeul Dinozaurilor din Salas de los InfantesAcest lucru a făcut din colecția Vetagete una dintre cele mai complete colecții de ornitopode din Europa pentru această perioadă. Holotipul și alte rămășițe sunt păstrate în acest muzeu din Burgos, care s-a impus ca un centru de referință în studiul dinozaurilor iberici.
De fapt, lucrul cu Foskeia a necesitat combinarea unor tehnici de preparare extrem de fine, a microscopiei detaliate și comparații complete cu alte ornitopode europeni și de pe alte continente. Această abordare meticuloasă a făcut posibilă distingerea trăsăturilor care sunt exclusive noii specii și a celor pe care le împărtășește cu cele mai apropiate rude ale sale.
Echipa de cercetare include specialiști din diverse țări și centre: pe lângă muzeul Salas, participă și: Universitatea Națională din Córdoba (Argentina), Universitatea Federală din Rio de Janeiro (Brazilia), Universitatea din La Laguna (Tenerife), cel/cea/cei/cele Institutul Regal Belgian de Științe Naturale şi Universitatea Liberă din BruxellesAceastă rețea internațională a fost esențială pentru susținerea unui proiect pe termen lung cu un nivel tehnic ridicat.
Cel mai mic ornitopod și rolul său în evoluție
Din punct de vedere sistematic, Foskeia pelendonum Este situat în cadrul rabdodonți, un grup de ornitopode erbivore care până acum era cunoscut în principal din speciile din Cretacicul superiorAceste forme ulterioare, precum cele descrise în România sau Australia, au fost considerate o adevărată istorie evolutivă. „linie fantomă” pentru că strămoșii lor erau abia cunoscuți.
Micul dinozaur din Burgos apare într-o perioadă mult mai veche, în jurul 125 milioane de aniAceasta umple o lacună în aproximativ 70 de milioane de ani în istoria evolutivă a grupului și oferă o imagine mai completă a modului în care aceste erbivore au apărut în Europa. Această piesă intermediară permite o mai bună legătură între formele primitive și rabdodontidele ulterioare de pe continentul european.
Până de curând, dimensiunea redusă a unor rabdodontide din Cretacicul târziu a fost interpretată în principal ca o consecință a nanism insularAdică o adaptare la viața pe insule cu resurse limitate, unde animalele tind să devină mai mici. Cu toate acestea, cazul lui Foskeia indică o altă direcție: corpul său minuscul este documentat cu mult înainte de din acele decoruri insulare.
Ipoteza lansată de cercetători este că linia ar fi provenit din forme foarte mici și că, de-a lungul a milioane de ani, rabdodonții au fost crescând în dimensiune progresiv. Această creștere ar fi legată de schimbări ale presiunii prădătorilor și în structura ecosistemelor, mai degrabă decât cu o simplă adaptare la viața de pe insule.
Un alt aspect relevant al studiului este analiza filogenetică care însoțește descrierea speciei. Rezultatele readuc la viață ipoteza controversată a Fitodinosauriao cladă care ar grupa dinozaurii erbivore (ornitisciene și sauropode) într-un grup natural separat de principalii dinozauri carnivori. Această propunere, înaintată în anii 80 și revizuită ulterior, contestă diviziunea tradițională dintre saurischiene și ornitischiene și obligă redeschide dezbaterea despre relațiile de rudenie din cadrul Dinosauriei.
Un craniu mic, dar surprinzător de complex
O mare parte din unicitatea Foskeia pelendonum rezidă în tine capul și aparatul masticatorDeși craniul abia depășește 5,5 centimetri, are o structură foarte particulară: este vizibil lat în regiunea posterioară și găzduiește o maxilară robustă, pregătită să susțină o musculatură puternică.
Analizele au arătat că Dinții din față sunt foarte mici. și probabil că abia au intervenit în hrănire, în timp ce dinții din spate sunt relativ mari și au preluat cea mai mare parte a muncii de măcinare a alimentelor. Acest model indică o strategie de mestecare extrem de specializată, adaptată pentru procesarea legumelor de o anumită duritate.
Spre deosebire de multe alte ornitopode, Foskeia nu avea ranfoteca, învelișul cornos care protejează de obicei capătul botului și pe care îl vedem astăzi, de exemplu, în ciocul păsărilorAbsența acestei structuri și combinația de caracteristici dentare sugerează că animalul s-ar fi dezvoltat un mod diferit de a mânca tipice rudelor lor apropiate.
Mai multe dintre oasele craniene prezintă, de asemenea, caracteristici fără precedentceea ce a necesitat o analiză detaliată a comparațiilor cu alte genuri. Pentru autorii studiului, este deosebit de frapant faptul că un craniu atât de mic conține atât de multe inovații anatomice, lucru care nu se potrivește ușor cu ideea că formele primitive au fost întotdeauna mai simple.
Dincolo de craniu, scheletul postcranian păstrează și indicii importante. femur Foskeia, studiată la indivizi de diferite vârste, prezintă caracteristici unice care au fost interpretate ca semne de modificări ale locomoției pe tot parcursul vieții animalului.
De la juvenili la adulți: cum s-a mișcat cel mai mic ornitopod
Ansamblul fosil Vegete include mai multe femure de diferite dimensiuni, corespunzătoare exemplarelor juvenile și adulte de Foskeia pelendonumAcest material ne-a permis să propunem că modelul de locomoție al speciei a suferit o transformare odată cu vârsta, ceva slab documentat la alți dinozauri din același grup.
Conform descoperirilor echipei, cei mai tineri indivizi ar fi mers în principal pe picioarele din spate, în timp ce la atingerea maturității ar fi devenit patrupedeAceastă tranziție ar implica modificări proporționale ale membrelor și ale musculaturii de susținere, adaptând corpul la o distribuție diferită a greutății odată cu creșterea.
Dezvoltarea picioarele din spate De asemenea, oferă informații despre stilul său de viață. Oasele prezintă o creștere rapidă și ajung să fie relativ subțiri la adulți, ceea ce sugerează că Foskeia nu a fost concepută pentru a călători pe distanțe lungi cu viteză mare, ci mai degrabă pentru a... curse scurte și rapide care i-ar permite să găsească refugiu de posibile prădători.
În plus, cercetătorii au dedus că mulți Rabdodonții din Cretacicul târziu, reprezentați în mod tradițional ca bipede, ar fi putut fi de fapt patrupedele de-a lungul vieții lorCombinarea datelor ontogenetice de la Foskeia cu forme ulterioare necesită o analiză a ilustrațiilor și reconstituirilor care au fost repetate timp de decenii în manuale și muzee.
Această concentrare pe creștere și locomoție întărește ideea că Sierra de la Demanda nu numai că aduce specii noi, ci și informații detaliate despre biologie al dinozaurilor, lucru care nu este întotdeauna posibil din descoperiri izolate.
Sierra de la Demanda, un mic „Jurassic Park” european
Descoperirea Foskeia pelendonum Aceasta se adaugă altor descoperiri relevante din Lanțul muntos Burgos al DemandeiRegiunea și-a câștigat porecla informală de „Parcul Jurassic” datorită abundenței și varietății de rămășițe de dinozauri găsite acolo. Cu această nouă specie, există acum trei dinozauri descriși oficial în zona ale cărei fosile sunt păstrate în Muzeul Dinozaurilor din Salas de los Infantes.
Înainte de Foskeia, au fost descrise următoarele Demandasaurus darwini, un sauropod diplodocoid din perioada Cretacicului, considerat prima specie de rebbachisauride din emisfera nordică și o fosilă unică în Europa, și Europatitan eastwoodi, un sauropod gigantic care putea ajunge la aproximativ 16 metri înălțime și aproape 27 de metri lungime, unul dintre Cei mai înalți dinozauri cunoscuți din Europa.
Peisajul fosil din Sierra de la Demanda nu se termină aici. Și alte fosile au fost identificate în regiune. o șopârlă unică, Arcanosaurus ibericus, unul dintre cele mai bătrâne țestoase de pe peninsulă, Laraechulus morlași numeroase urme de dinozauri (amprente fosile), printre care se remarcă cele urmărite sub denumirea de Iniestapodus burguensis sau amprentele spectaculoase atribuite temutului „Attila”.
Această colecție de fosile face din regiune o arhivă excepțională a vieții mezozoice în Europa, cu un potențial științific pe care specialiștii îl consideră fără îndoială. Cu toate acestea, dezvoltarea acestui potențial se confruntă cu limitări de spațiu și investiții, în special în Muzeul Salas de los Infantes, care este obligat să gestioneze un volum tot mai mare de materiale în spații deja foarte înghesuite.
Istoria Foskeiei este legată de această realitate: munca continuă a echipe mici, dar foarte consistenteAdesea cu resurse limitate și cu sprijinul decisiv al Consiliului Local Salas de los Infantes și al voluntarilor, materialele excavate în urmă cu mai bine de două decenii au continuat să genereze rezultate științifice de nivel înalt.
Un proiect științific internațional din mediul rural
Definiția Foskeia pelendonum Ca specie nouă, ea sosește într-un moment simbolic, coincidând cu 25 de ani de la Muzeul Dinozaurilor Salas de los InfantesAcest centru, inaugurat în 2001, a reușit să se impună în atenția specialiștilor din întreaga lume datorită unei combinații de rigoare științifică, muncă continuă pe teren și vocație pentru diseminare.
Directorul muzeului, Fidel Torcida Fernández-BaldorEl a subliniat în mai multe rânduri că oasele recuperate în Vetagete au fost excepționale datorită morfologie, dimensiuni reduse și stare de conservareDar nimeni nu și-a imaginat în ce măsură ar putea... regândește ideile deja stabilite despre evoluția dinozaurilor. În opinia sa, găzduirea holotipului unui animal atât de unic este atât o responsabilitate, cât și o oportunitate pentru instituție.
Studiul Foskeia nu poate fi înțeles fără colaborarea între centre din diferite țăriPe lângă echipa argentiniană care a coordonat cercetarea, au participat universități din Brazilia, Belgia și Spania, formând un grup multidisciplinar capabil să abordeze totul, de la anatomia comparată până la cele mai complexe analize filogenetice.
Aceste tipuri de proiecte demonstrează că este posibilă dezvoltarea cercetare de vârf din zonele ruralecu condiția să existe o infrastructură minimă, continuitate în munca de teren și rețele de cooperare internațională. În același timp, acestea ridică necesitatea consolidarea finanțării astfel încât săpăturile cheie, precum cea de la Torrelara, să nu fie oprite din cauza lipsei de resurse, în ciuda enormului lor potențial fosil.
Privind în perspectivă, mica Foskeia se conturează a fi un magnet pentru noi studiiDe la analize mai detaliate ale microstructurii sale osoase până la comparații cu alte ornitopode puțin cunoscute din Europa și Gondwana, fiecare piesă nouă adăugată la puzzle ne va permite să înțelegem mai bine povestea modului în care au evoluat erbivorele care au împărțit scena cu giganți precum Europatitan.
Călătoria acestui mic ornitopod din Burgos surprinde perfect ceea ce se întâmplă în Sierra de la Demanda: ascuns într-un teritoriu aparent discret cheile acoperirii globale pentru a înțelege evoluția dinozaurilor. O fosilă lungă de abia o jumătate de metru a servit la contestarea vechilor clasificări, la umplerea unui gol de milioane de ani în istoria rabdodonților și la consolidarea rolului orașului Burgos ca unul dintre cei mai importanți figuri paleontologice importante din Europademonstrând că până și cele mai mici oase pot conține unele dintre cele mai importante răspunsuri despre trecutul îndepărtat al planetei noastre.
